追寻穿越数千年的“蜀语”
彭祖像 眉山市委宣传部供图
从蜀语到四川方言 数千年之变翻天覆地
远古时期，蜀人与中原各民族有着共同的祖先，进入农耕社会后，蜀人逐渐与中原隔绝。在秦灭蜀之前，蜀人语言与中原语言已经有了大的差别，秦人入蜀之后，蜀语吸收了秦语等的成分，成为独具特色的华夏语地域方言。
根据地域名称以及行政归属的演变，汪启明把中上古时期的蜀地人(不含少数民族)语称为“蜀语”，把宋元明时代蜀地人语称为“蜀方言”，把清代以后的蜀地人语称为“四川方言”。众所周知，语言在时间的延续中既有统一，也有分化，蜀语也一样。“蜀语处于不断发展中，这种变化是渐变的，它不是脱胎换骨，因而蜀语具有存古的性质。”
汪启明发现，从蜀语到四川方言经历了六个漫长的发展阶段。第一个阶段，无文字记录的“史前时期”，包括岣嵝碑、三星堆符号、巴蜀图语等，因为处在一个相对封闭的地域，这时的蜀语有自己的体系和通行区域;第二个阶段，有文字记录的上古时期，先秦时代。“我们通过文献的只字片语，推测蜀语在那个时候和秦语一起，成为汉语的优势方言，是华夏通语的主要成分之一。”汪启明说，刘逵曾在《蜀都赋注》里说，秦灭巴蜀后，“蜀人始通中国。言语颇与华同。”但他研究后认为，这个论断是错误的，“早在商周时期，蜀语与秦语、晋语、齐语、楚语等华夏语就有接触，有一个例子，就是彭祖。《史记·楚世家》中写道：‘彭祖氏，殷之时当为伯侯。’由此可见，彭祖这个蜀人，在商朝做官。那么，他所说的蜀语，当然不会是别人听不懂的语言，而是与中原华夏语相同的语言，甚至是一种优势方言。”第三阶段，为魏晋南北朝隋唐时代。“由于蜀地战事频仍，蜀语的发展也因此缓慢。”到了第四阶段，宋元明时期，宋代建立了四川行政区划，成为今天四川方言区的基础;第五阶段即明末到“五四”运动以来，受文学作品的影响，四川方言呈现出完全不同的面貌，“它以中上古蜀语为底层，主要成分变成北方方言区的西南官话。”有了这个基础，发展到最后一个阶段，就是“五四运动”至今，成为现代汉民族共同语的北方方言的一个次方言了。
“四川是一个典型的移民省份，蜀语和其他方言区的语言产生大量接触与融合，四川方言的成分已经发生了翻天覆地的变化。”汪启明直言，从蜀语到蜀方言，再到四川方言，这个过程既有传承也有消亡，“可以说，现在的四川方言和蜀语已经相去甚远。”所以，该书另一位作者、西南交通大学人文学院副教授赵静表示很遗憾，她说：“真要去证明古蜀语怎么说，是不可能的了，现在没有人会说真正的古蜀语了，所以我们只能通过文献，去考证哪些字在古蜀语中使用，但发音已经无法确认了。”